江戸時代に入り天文学の知識が高まってくると、暦と日蝕や月蝕などの天の動きが合わないことが問題となり、江戸幕府のもとで暦を改めようとする動きが起こりました。それまでは、平安時代の貞観4年（862）から中国の宣明暦（せんみょうれき）をもとに毎年の暦を作成してきましたが、800年以上もの長い間同じ暦法を使っていたので、実態と合わなくなってきていたのです。
そうして、貞享2年（1685）、渋川春海（しぶかわはるみ 1639～1715）によって初めて日本人による暦法が作られ、暦が改められました。これを「貞享の改暦」といいます。江戸時代には、そのあと「宝暦の改暦」（1755）、「寛政の改暦」（1798）そして「天保の改暦」（1844）の全部で4回の改暦が行われました。西洋の天文学を取り入れ、より精密な太陰太陽暦が作成されました。江戸幕府の天文方が暦の計算を行い、賀茂氏の系統を受け継いだ幸徳井（こうとくい）家が暦注を付け加え、各地の出版元から暦が出版されました。
富嶽百景．第3編 葛飾北斎 画 1834-1835（天保5-6年）
北斎の版画「富嶽百景」に収録されている「鳥越の不二（とりごえのふじ）」に描かれた浅草天文台。江戸幕府の天文方（てんもんがた）が天体観測を行った。中央の球は渾天儀（こんてんぎ）という天体運行の観測器械。浅草天文台は、天明2年（1782）、牛込から移転、天保13年（1842）には九段坂上に移った。